Os jogos de tabuleiro surgiram há milhares de anos, misturando competição, estratégia, educação e até rituais mágicos. As pessoas usavam tábuas e jogavam por horas, vários tipos e temas. Esses jogos fazem parte da humanidade há cerca de 500 anos, em civilizações como Egito e Mesopotâmia.
No século XIX eles se popularizaram como uma forma de lazer. Muito pcomuns na Grécia e Roma, se espalharam pela Europa e América e permanecem incluídos no cotidiano moderno, apesar dos jogos eletrônicos. 
Um dos principais motivos de sua popularidade é a integração entre os jogadores. Apesar de alguns serem feitos para partidas em dupla, muitos até permitem um número maior de integrantes. Há diversas categorias de jogos de tabuleiro, como os Jogos Clássicos Mundiais, Jogos Educativos e Jogos Tradicionais.
O jogo de Damas e Xadrez são os mais populares, mas no Brasil, são conhecidos também o Resta Um, Descobridores de Catan, Gamão, Trilha, Ludo, Mastermind, Monopólio, Sogo, War, Banco Imobiliário, Palavras Cruzadas, Detetive, Batalha Naval e Xadrez Chinês.
O jogo mais antigo que se tem notícia é o Real de UR, que foi encontrado em ruínas da cidade de UR (Iraque), datado em 2500 a.C. Semelhante ao Gamão, seu objetivo é sair com duas peças antes que seu oponente o faça. Na China, um outro jogo conhecido hoje como Go, é tido como o mais elegante jogo de tabuleiro até hoje.
O jogo mais famoso de todos de tabuleiro, o Xadrez, foi estabelecido no século XV e sofreu várias evoluções. Também originou vários outros, como o XiangQi e o Shogi. Também muito antigos, o Sobe e Desce, Jogo do Ganso e Ludo ainda permanecem nos tempos atuais.
O lançamento dos Descobridores de Catan, na Alemanha, foi o marco da virada dos jogos de tabuleiro. No estilo europeu, fez sucesso nos EUA e marcou a entrada desse tipo de jogo no mercado americano.
Com a Revolução Industrial, surgiram jogos em grande escala e foram ainda mais inseridos no cotidiano de adultos e crianças. O Banco Imobiliário, Detetive, Jogo da Vida, Palavras Cruzadas e War são os mais famosos. Esses jogos se mantém no mercado, apesar do sucesso absoluto dos games eletrônicos.
Boa parte dos jogos estimulam o raciocínio lógico, a socialização, a comunicação direta e a obediência às regras. Embora alguns jogos possuam tendência introspectiva e de longa durabilidade, os educativos ensinam conceitos geométricos e matemáticos.
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